低温吸附干燥是以传质推动力为主的干燥设备,它能很好地保持干燥物料的有效成分和理化特性,干燥产品质量高,特别适合于热及湿敏性生物材料的干燥。在不少的大中型中药厂中,中药材提取物浸膏的干燥设备主要在热风循环型烘箱中进行,由于中药浸膏具有成分复杂、黏性强的特点,高温下其中的挥发性或其它热敏性成分容易损失;如果采用喷雾干燥,又会出现堵塞喷头、粘壁、结块等问题。根据低温吸附干燥的特点,它属于和热风干燥同样的气流干燥方式,而干燥温度较低,因此作为中药浸膏的一种新型干燥设备方法具有一定的可行性,非常有利于保护其中的热敏性成分,但具体的应用还需要进一步深入的研究。

干燥是中药材加工必不可少的一工艺过程,它直接决定着中药材的品质,对挥发油类药材尤其如此。与其它物料相比,挥发油类中药材的干燥具有水分含量高,热敏度高,有效成分容易散失等特点。在干燥过程中,过高的温度和过长的时间容易引起挥发油类药材外观色泽的变化,有效成分的损失和其它的化学、生物变化等,因此,干燥工艺的关键是干燥温度和干燥时间的控制,适当的干燥条件对保证挥发油类药材的质量具有非常重要意义。
 
1　低温吸附干燥设备的基本原理
 
它主要由除湿转轮,前、后表冷器,加热器,加湿器,干燥箱和再生加热系统等组成。空气首先在前表冷器内进行冷却除湿,所含的部分水分被冷凝下来后,送入除湿轮中进行深度除湿。经除湿轮吸附除湿后的空气含水量非常低,相对湿度可以达到5以下。处理后低湿度的空气,经后表冷器和电加热器调节温度、经加湿器调节相对湿度到最佳干燥参数,以一定风速进入干燥箱内对物料进行干燥。除湿轮是低温吸附干燥系统的核心部件,它由3/4的除湿区和1/4的再生区组成,通过除湿轮的缓慢转动,可以实现连续的除湿/再生的过程,从而保证了连续的除湿效果,得到状态稳定的干燥气流。

2　低温吸附干燥用于挥发油类药材加工的优越性

与烘干时利用高温气流与湿药材之间的温度差为干燥动力不同,低温吸附干燥的主要干燥动力是干燥空气与湿药材之间的水份浓度差,因此干燥设备可以在较低的温度下进行,从而满足挥发油类药材对温度的要求,能较好地保证干燥后的药效和药性。

作者进行了陈皮不同干燥条件下的试验研究,结果可以看出,低温吸附干燥和自然晾干都具有比较好的外观形貌,干燥后陈皮呈桔红色,颜色鲜艳,而热风干燥后陈皮体积发生较为剧烈的收缩变形,颜色略微变暗,气味也变淡。从挥发油含量来看,低温吸附干燥后陈皮挥发油含量较高,而热风干燥和自然晾干后挥发油的损失比较大。因此,低温吸附干燥能较好地保持挥发油成分,干燥后陈皮的品质要优于自然晾干和热风干燥的。